Evaluación del impacto ecológico de la descarga de arena

Las trampas de arena o "desanders" son un componente común en la captación de agua para muchas pequeñas centrales hidroeléctricas. Estas trampas eliminan una gran parte de limo, arena y grava, así como la materia orgánica transportadas por el agua. Esto evita que los depósitos sedimentarios se acumulen en la compuerta antes de que el agua alcance una turbina para generar energía. Este material acumulado se descarga de manera regular por debajo de la trampa de arena.
Se realizó un estudio sobre los efectos de la descarga de arena en las comunidades de invertebrados bénticos en una corriente de grava alpina por arriba y por debajo del sitio de descarga. La intensidad y la frecuencia de los enjuagues de la trampa de arena dieron como resultado una colmatación de los sedimentos del lecho fluvial, un sedimento "denso" y arena entre los espacios intersticiales. En comparación con la sección aguas arriba, la densidad de individuos y la diversidad de especies fueron notablemente más bajas en aquellas secciones de río caracterizadas por espacios porosos obstruidos por partículas de limo y arena. Además, en muchas secciones, la superficies del lecho fueron "limpiadas" por los depósitos sedimentarios liberados, causando la eliminación de los organismos que habitan en la superficie. De manera similar a este estudio, investigaciones más recientes también concluyeron que la comunidad de invertebrados y peces bentónicos se ve gravemente afectada por las operaciones de eliminación de arenas1. Un cambio en el régimen de vaciado de la trampa de arena y diversas reducciones en la intensidad del vaciado, reducirían la obstrucción de los intersticios, mejorando los hábitats bentónicos y, por consiguiente, la diversidad de especies.